1. Úvod

Vztah mezi znakem a realitou, kdy skutečnost je reprezentována (zastupována) znakem, se v sémiotice označuje termínem reprezentace. Různé způsoby chápání a řešení vztahu mezi znakem a realitou vedly k ustavení různých sémiotických systémů, jež si často protiřečí. Příčinou jsou rozdílná filozofická východiska jednotlivých autorů, resp. jejich ontologické a gnozeologické chápání světa (materialismus, idealismus, pragmatismus, pozitivismus, fenomenologie…). Názorným příkladem jsou vzájemně neslučitelné sémiotické koncepce Ferdinanda de Saussura (1857–1913) a Charlese Sanderse Peirce (1839–1914).