Lítost je slovo označující pocit, který je kombinací hned několika pocitů najednou. Význam slova lítost se může pohybovat na široké škále, od soucitu přes stesk až po smutek, bolest, strach. Teprve na základě jedinečné situace, ve které lítost pocítíme, se význam zúží a dostane jasnější, byť ryze subjektivní a neopakovatelné kontury. Slovo lítost zčásti chápu jako slovo onomatopoické, jako by se první slabika skutečně podobala lidskému nebo zvířecímu nářku, trýznivému kvílení, zoufalému bědování. Proč je význam toho slova tak široký? Dokáží lítost cítit opravdu všichni, nebo je zapotřebí, aby byli zvlášť citliví? Je to pocit natolik exkluzivní, že uniká jednoznačnému výkladu?